Els pèptids bioactius controlen principalment el creixement humà, el desenvolupament, la regulació immune i el metabolisme, mantenint un estat d'equilibri dins del cos. Una disminució dels pèptids bioactius pot alterar significativament les funcions corporals.
Per exemple, quan els fabricants de pèptids els presenten als nens, el seu creixement i desenvolupament s'alenteix o fins i tot s'atura, la qual cosa pot provocar nanisme durant un període prolongat. En adults i gent gran, la manca de pèptids bioactius pot debilitar el sistema immunitari, alterar el metabolisme i la funció endocrina, donant lloc a diverses malalties com l'insomni, la pèrdua de pes o l'edema.
Com que els pèptids bioactius també afecten el sistema nerviós, poden frenar el moviment, deteriorar la funció cognitiva i, el que és més important, la seva reducció contribueix directament a l'envelliment gradual de diverses parts del cos, donant lloc a diverses malalties.
Els pèptids són compostos formats per la combinació d'-aminoàcids i enllaços peptídics, i són productes intermedis de la hidròlisi de proteïnes. En general, els pèptids contenen de 2 a 9 aminoàcids. Els pèptids tenen molts noms diferents segons el nombre d'aminoàcids que contenen.
Un compost format per la deshidratació i condensació de dues molècules d'aminoàcids s'anomena dipèptid. De la mateixa manera, hi ha tripèptids, tetrapèptids, pentapèptids, etc., fins a nonapèptids. Aquest compost sol formar-se per la deshidratació i condensació de 10/100 molècules d'aminoàcids, anomenades polipèptid, que pot passar per una membrana semipermeable i no és precipitada per l'àcid tricloroacètic i el sulfat d'amoni.
