Els pèptids són substàncies bioactives amb diverses funcions cel·lulars en els organismes. Són compostos formats per enllaços peptídics d'-aminoàcids i són productes intermedis de la hidròlisi de proteïnes. Normalment, els compostos deshidratats i contrets per tres o més molècules d'aminoàcids es poden convertir en pèptids.
Amb la maduresa creixent de la biotecnologia i la tecnologia de síntesi de pèptids, s'estan desenvolupant i aplicant clínicament més i més fàrmacs de pèptids. Els fàrmacs pèptids, amb la seva àmplia gamma d'indicacions, alta seguretat i efectes terapèutics significatius, s'utilitzen àmpliament en la prevenció, diagnòstic i tractament de malalties com el càncer, l'hepatitis, la diabetis i la sida.
A causa de les seves característiques inherents, el temps des dels assaigs clínics fins a l'aprovació de la FDA és molt més curt que el dels fàrmacs de molècules petites, amb una mitjana d'uns 10 anys. Els fàrmacs pèptids tenen el doble de probabilitats de passar assajos clínics que els compostos de molècules petites. Els avantatges dels pèptids demostren punts forts únics en el desenvolupament de fàrmacs i el valor d'aplicació clínica.
Els fàrmacs pèptids es descomponen fàcilment i ràpidament in vivo i requereixen emmagatzematge criogènic. Tanmateix, l'estabilitat dels pèptids es pot millorar modificant-los amb altres materials o formant complexos estables. En comparació amb les proteïnes i els anticossos de molècules grans, els pèptids són estables a temperatura ambient, requereixen menys ús i tenen una major activitat de la unitat.
Els pèptids es separen fàcilment de les impureses o subproductes, donant lloc a una gran puresa. La qualitat, la puresa i el rendiment de les proteïnes són difícils de garantir. Les proteïnes recombinants no poden contenir aminoàcids no-naturals, ni poden estar mediades per aminació-a l'extrem proteic. A més, el cicle de producció és llarg i el cost elevat.
